公開 2026/04/30（最終更新 2026/04/24）

大学時代の冬はスキー一色

大学に入学した年の冬。いつものように越後湯沢の島村ロッヂに予約を入れると、「もうお前は人に教える年齢だから」と、宿に併設されているスキー教室のインストラクターに任命された。インストラクター仲間との合宿のような共同生活は楽しかったが、同時に人に教える難しさも知った。

スキー初心者は、滑る練習ではなく、まず転ぶ練習から始める。担当した方が、どうしても転んだ体勢から起き上がることができず、滑るのを諦めて帰ってしまったことがあった。その時ばかりは自分のふがいなさを痛感したものだ。

私はどちらかというと、子どもを教えるのが得意だった。いつの間にか「太田は子ども担当」という不文律ができ、託児所のような状態だった。

しかし、これまでスキーを見たこともやったこともなかった子どもたちが、教えた翌日にはスイスイと滑っている姿を見ると、たまらなくうれしい。

大学時代は、12〜4月はずっと雪山で過ごした。テストの前日に下山して、終わればその足で雪山へ。就職活動はせずに4年生までスキー漬けだった。

語学を極めにアメリカへ留学

大学卒業後は語学の勉強がしたかったので、留学を希望した。しかし、両親にはなんとなく語学が理由とは言いづらい。

考えあぐねた結果、「自分は法学部だったので、ビジネスの知識に乏しい。しっかり勉強をするため、ビジネスの本場であるアメリカに行きたい」と話した。

それまで両親からは一度も「家業（タイヘイ）を継げ」と言われたことはなかったが、思うところがあったのか渡米を許可してくれた。

高校時代の3年間の空手経験で身に付けた、何事にも気後れしない度胸は、知らない外国の土地でも大いに役立った。