現在、日本の女性でのがん死亡原因の第1位となっている大腸がん。進行は比較的ゆっくりなので、予防や治療につなげるための早期発見が重要な鍵となります。
※この記事は船橋市立医療センター・船橋市西図書館共催による医療講座「大腸がんは防げるがんです-検診から内視鏡治療まで-」（講師／同センター消化器内科 東郷聖子氏）を参考に作成しました。
【クイズ】
日本では、大腸がんによって約（？）分に1人が亡くなっています。
（？）に入る数字は？
（1）10 （2）60 （3）180
公開 2026/08/22（最終更新 2026/08/17）
早く見つかれば治癒も期待できる
日本では年間約16万人が大腸がんと診断され、約5.5万人が亡くなっています。
増加の背景として、食生活の欧米化や高齢化などが考えられますが、明確な原因は分かっていません。
大腸がんの特徴は自覚症状が出にくいこと。
出血や腹痛、便通異常などの症状が現れた時には、すでに進行しているケースもあります。
一方で進行は比較的緩やかなので、早期発見により治癒が期待できる他、ポリープの段階で発見できれば発症予防につながります。
便潜血検査と内視鏡検査
早期発見の入り口となるのが、大腸内で出血している病変の有無を調べる「便潜血検査」です。
ただし大腸がんの確定まではできません。
あくまで大勢の中から精密検査が必要な人を見つける「ふるい分け」のための検査です。
大腸がんにかかっていても常に出血しているわけではないため、一般的には2日分の便を調べる方法が採用されています。
これに対し、「大腸内視鏡検査」は大腸の内部を直接観察する精密検査です。
病変がないかを確認できるだけでなく、ポリープの段階で発見して切除できることもあります（図3）。
「陽性」イコール「がん」ではない
便潜血検査で陽性が出ても大腸がんとは限りません。
実際にがんが見つかるのは陽性者の3〜5％程度です。
約3割からは良性ポリープが見つかりますが、その他の多くの人には大きな異常は見つかりません。（図2）。
とはいえ陽性判定は「精密検査が必要」という貴重なサイン。
仮に、症状なく進行中のがんがあった場合、内視鏡検査によって早期発見できるかもしれません。
陽性が出たら放置しないことが大事です。
また、内視鏡検査の結果、異常が発見されなくても、一生安心というわけではありません。
40歳を過ぎたら毎年便潜血検査を受け、自分の命を守りましょう。
【クイズの答え】
（1）
